「回り道」
「ど、どうしたんだよっ！？」
俺の目の前に立っているのは、およそ喧嘩とは縁の無かった千裕だ。そいつが…文字通り、ボロボロになって今にも泣きそうな顔で…
「…千裕……」
「触るなっ！…僕の事なんて…ほっとけよっ！！」
強い拒絶に伸ばした俺の腕は、情けなくも払いのけられた…ぐいっと、両目に浮かんだ涙を拭う仕草に釘付けになりながら、視界から千裕が消えるのを見送った…
（…な……何が、あったってんだよ…っ！）
納得出来ない思いで、自室のベッドに横になったが、イライラは募るばかりだ…
「…あいつ……痣だらけで……」
（……あのまんまじゃ、明日、動けねぇぞ…）
俺は……自慢じゃないが、喧嘩じゃ負け無しだ。まっ、最初っから強かった訳じゃねぇ。それなりの努力もした。…守りたいヤツもいたしな…外部からの強い圧迫で出来る、青痣。
あれってケッコー、やっかいなんだぜ？
人間の身体ってヤツは『自然治癒力』ってのがある。切り傷だって、殴られた痣だって、必死に直そうとする、だけど、どっちも副作用ってのがあんだよな……あれだけ、殴られたら……
「…かなり、熱が高くなるぜ………」
ちゃんと処置してやんねぇと…風邪んときより辛いことになんだよな……あいつの事だ、寝てりゃ治ると思って、なんにもしてねぇな…絶対……
「仕方ねぇ……見に行ってやるか……」
登り慣れた庭の木。二階のベランダに手をかけ、部屋の中を覗き込む…
「…やっぱな………」
そこには、予想通りの光景があって、我ながら、こいつの事をわかってんな…と、変な優越感を感じた。
「…なんて、納得してる場合じゃねぇや……鍵は……かかってねぇな…」
硝子窓をそっと開ける……ベッドの上に、うつ伏せのまま寝転び、苦しそうな息を吐いている千裕…
「……あ〜〜あ……こりゃ、ヤバイな…」
額に当てた俺の手に発熱を示す温度が感じられた。
（……当然の結果だって言ったって、こりゃ、すごい熱だぜ……）
とりあえず、破かれたシャツを脱がす……そこここに、こびり付いた、血の跡…腫れ上がった皮膚……
「…ったく……いったい何が原因だってんだよ……こんなに殴られてきやがって……！」
『…運動は、苦手だ……』
いつもそう言って、日に焼ける事の機会の少ない千裕の肌は、白くて…俺は…ヤバイくらいに感じていた……
（…くそぉ……相手は、怪我人だぜ？…欲情して、どうするっ！！）
そう……俺は、この向かいに住む、佐々木千裕にもう、１０年も片思いをしている。その千裕が、傷だらけで俺の前に現れて…どうしたと訳を聞く前に拒絶されたんだ…内心、尋常じゃない……
「……千裕……」
俺は、もう一度、名前を呼んでみた……
「……なんで晃司がそこに、いんだよ……」
着替えさせて、傷の手当てをしてやった俺に対する千裕の第一声。
「……悪いかよ……」素直じゃない、俺。でも、それ以外、どう言えっていうんだ？千裕は、俺の気持ちなんて、知っちゃいない。そんなの当たり前だ、知られてたら…こんなに近くには、いられない…それだけは、どうやっても譲れない距離なんだ…俺と千裕の……
「……余計な事を……僕だって…もう、高校生だ……自分の事は自分で出来る……もう、晃司の手を借りなくたって……」
（……え？…いきなり、何言ってんだコイツ……）
そんな俺の心の声は、聞こえる筈も無く、千尋は、話し続けた。
「お前がそんなだから……いっつも、そんな風だから……あんな……っ！！」
天井を向いた瞳に、透明の液体が滲んできた……熱のせいもある筈だ…色素の薄い瞳が潤んで、壮絶に…色っぽい………！でも、今はそんな俺の欲望になんてかまっちゃいられない。いったい俺の何が千裕をそんなに苦しめているって言うんだ？言ってくれよ…その先を……
「……こんな殴られたのだって、晃司のせいなんだからねっ！」
飛び起きて、俺の胸倉を掴みながら、千裕は、叫んだ…
…もう、両目からは、涙が溢れてた…
『……おめぇは、晃司がいなくっちゃ何にも出来ねぇ、お人形さんだもんなっ！…いっつも、晃司、晃司ってよ……千裕ちゃんは、晃司が大好きなんだろ？ああ、そうだ…案外……てめぇら、出来てんじゃねぇの…？……晃司の方もまんざらじゃねぇんじゃねぇのか？異常だぜ、アイツの過保護ぶりはよ……それとも、もう、やっちまったのか？…ゲッ……おめいら、ホモ達かぁ？』
……千裕は、一気に捲し上げた……息を切らしながら、涙を流しながら……
（…なんで……？…そんなに俺……あからさまだったか…？他人にも…わかっちまうほど……）
…いつの間にか……セーブが効かなくなっちまってたのかもな……１０年……だかんな…
「…悪い……」
謝ったって、俺の気持ちに変わりは無いけど…千裕が…コイツが泣くのだけは…見たくない……はははは………ここいらが、引き際、かなぁ…？
「……でも……」
…俺は、すべての思いを捨てるつもりで、立ち上がった……その背中に、千裕の声が、続いた……
「……あいつらの言う事に何にも言え返せなかった自分が、悔しいんだ！」
…だろうな……男と出来てる……なんて、言われちゃ誰だって…
「…違うって……そんなじゃないって……」
…言いたかったんだよな……あたり前だよ……当然だ……千裕……ゴメン……
「…言えなくて……言っちゃったら……自分に……嘘……つくみたいで…」
……え……っ？
「アイツらの言う事、否定出来なかったんだ！」
……それ……どういう……？
「僕が、晃司を好きだって知られたくなかったんだ！……あんな奴らに……」
………………………パニック…
「…ごめん……こんな事言うなんて……気持ち悪いよな……忘れてくれよ…今、言った事、全部……」
……そんな事、出来る筈、無いじゃ無いか……やっと、俺の片思いが実るって時に……俺は、ずっと、触れたくてたまらなかった千裕の唇にキスした。これが、一番、手っ取り早いだろう……
「…こ、晃司っ！？」
見事なくらい、引っ繰り返った千裕の声を間近で聞きながら俺は、千裕がどんな顔をしているか見てやる為に、そっと、瞳を……開けた…
ＥＮＤ